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Toot-Sweet n° 2 – 8 Janvier 1919
Traduction du titre : “Tout de
suite”,
l’invariable réponse des Français
à tous les problèmes rencontrés
par
les Américains du Signal Corps
en France.
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Les vétérans de cette unité ont créé une association au quartier général du
Signal Corps à Cour-Cheverny le 28 décembre 1918, dans le but de maintenir des
liens entre ses membres (dont beaucoup retournaient à la vie civile), et de
collecter des fonds pour apporter une aide aux familles des soldats décédés.
L’association crée dans le même temps le journal « Toot-Sweet », publié chaque
semaine en ce début 1919, dans lequel les vétérans racontent leur guerre de
1917 (les américains l’appellent ainsi car ils sont arrivés en France à cette
date), au travers de témoignages de soldats américains basés dans différentes
régions de France, et souvent sous forme anecdotique pour décrire, non pas la
guerre, mais essentiellement leurs activités extramilitaires et leur vision de
la France avec ses paysages, ses monuments et sa population… Le titre «
Toot-Sweet » est la transcription phonétique d’une expression française qui a
sonné aux oreilles des soldats américains, qui entendaient souvent les Français
répondre « tout de suite » à leurs demandes, par exemple chez les commerçants.
En anglais, « toot » signifie coup de klaxon, ou klaxonner, siffler,
claironner, et « sweet » signifie doux, sucré.
Quelques extraits des journaux Toot-Sweet
Grâce à Nicolas Xavier, un collectionneur de Chabris, dans l’Indre, qui a
mené de nombreuses recherches à propos de la présence de l’armée américaine en
Loir-et-Cher, nous avons eu accès à quelques journaux « Toot- Sweet ». Le ton y
est plutôt humoristique et léger, avec une nette volonté de garder les bons
souvenirs du séjour en France, en laissant de côté les aspects tragiques de
cette période. En voici quelques extraits…
Le Signal Corps au château de Cheverny
Installé dans le musée et la bibliothèque, dans l’enceinte du château, se
trouve le quartier général du « Signal corps replacement depot office » (Bureau
de l’unité de réserve du corps des transmissions) et dans les environs sont
cantonnés plusieurs centaines de membres de cette unité. Les américains sont surpris
par les châteaux de la région, car ils s’imaginaient que tous les châteaux
français étaient des châteaux forts. « […] L’idée que se font en
général les américains d’un château, c’est un bâtiment splendide de
l’intérieur, et marqué par les batailles à l’extérieur. Le château de Cheverny
ne correspond pas à cela. Sa particularité est de donner une sensation de
solitude et de sérénité. Bien qu’il date du XVI e siècle, il a une
apparence presque moderne ». Ils savent aussi se mettre en valeur en
faisant témoigner les français, nommément désignés. « Ce que les
français pensent de nous : - Tous sont propres, grands et forts, tout ceci
grâce à leur hygiène.
- Leurs dents sont très blanches, et pour ne pas se salir les
mains, ils portent des gants, même au travail.
- J’admire les américains qui sont venus en France en dépit de tous les
dangers. - Les américains sont beaux, grands et intelligents.
- Une autre chose que j’admire, c’est leur politesse. La France a la
réputation d’être la nation la plus polie du monde. La France va-t-elle perdre
son rang dans les nations bien élevées ? ».
Quelques définitions
« Courrier : ce que les autres
reçoivent tous les jours, et toi une fois par semaine…
Réveil : la raison pour
laquelle les soldats ne restent pas au lit toute la journée…
Jour de solde : le seul jour où le
soldat est réconcilié avec le vie militaire…
Le français : une langue que chaque
sergent s’imagine parler couramment…
Café : !!! / ??/ ?!! (1)
Cognac : il aide le monde à
tourner rond.
À sec : le moment où tu t’aperçois combien
d’amis tu n’as pas…».
Anecdote campagnarde « L’autre jour, une femme française a
demandé une compensation, car les hommes qui ont dormi dans sa grange ont
ronflé si fort qu’ils ont empêché ses chèvres de dormir et qu’elles n’ont pas
pu produire leur quantité de lait habituelle ».
(1) Formulé ainsi dans le texte américain pour imager la qualité du breuvage.
Toot-Sweet : collections de Nicolas Xavier que « La Grenouille » remercie.
P.L. – La Grenouille n°44 – Juillet 2019
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